Microplastique trouvé dans le sang humain pour la première fois

L'Organisation mondiale de la santé (WHO) ne semblait pas s'inquiéter du plastique dans l'eau potable jusqu'à ce qu'elle trouve des microplastiques dans des échantillons de sang.

De minuscules particules de plastique ont été détectées dans le sang humain pour la première fois, a découvert une étude néerlandaise.

L'étude, publiée dans la revue Environment International, a testé 22 échantillons de sang anonymes et a trouvé des particules de plastique chez 80 % des personnes testées, ce qui indique que les particules de plastique peuvent être capables de se déplacer dans le corps et de se loger dans les organes.

D'énormes quantités de déchets plastiques sont déversées dans l'environnement chaque année, ce qui, selon les chercheurs, pourrait plus que doubler au cours des 20 prochaines années, passant de 188 millions de tonnes en 2016 à 380 millions de tonnes en 2040. On savait auparavant que les humains consommaient des particules de plastique par de la nourriture et de l'eau, ainsi que de la respirer simplement dans l'air, avec des microplastiques détectés dans les matières fécales des bébés et des adultes.

Les implications de la nouvelle étude, rapportée pour la première fois par le Guardian, sont inconnues, mais les chercheurs avertissent que les microplastiques peuvent endommager les cellules humaines et trouvent les nouveaux résultats préoccupants. "Il est certainement raisonnable de s'inquiéter", a déclaré au Guardian Dick Vethaak, écotoxicologue à la Vrije Universiteit Amsterdam aux Pays-Bas et chercheur principal de l'étude.

"Les particules sont là et sont transportées dans tout le corps", a déclaré Vethaak, qualifiant cette nouvelle découverte de résultat révolutionnaire.

Les scientifiques ont découvert que la moitié des échantillons contenaient du plastique PET, couramment utilisé dans les emballages et les bouteilles de boisson, dans leur sang, tandis qu'un autre tiers contenait du polystyrène, utilisé pour emballer des aliments et d'autres produits. Le quart restant contenait du polyéthylène, utilisé pour fabriquer des sacs à provisions en plastique.

D'autres études sont actuellement en cours pour évaluer les implications des résultats.

À quel point le plastique est-il mauvais dans notre corps ?

Selon la revue scientifique Nature, aucune étude publiée n'a examiné directement les effets des microplastiques sur l'homme. Les seules données disponibles reposent sur des études en laboratoire exposant des microplastiques à des cellules ou des tissus humains, ou à des animaux tels que des souris ou des rats. De manière inquiétante, les souris ayant reçu de grandes quantités de microplastiques présentaient une inflammation de l'intestin grêle, une diminution du nombre de spermatozoïdes et moins de chiots plus petits, par rapport aux groupes témoins.

Pour le moment, les niveaux de microplastiques dans l'environnement sont trop faibles pour affecter la santé humaine, ont noté les chercheurs, mais cela devient plus dangereux à mesure que davantage de plastique est déversé dans l'environnement.

"La production de plastique devrait doubler d'ici 2040", a déclaré Jo Royle dans le Guardian, fondateur de l'association caritative Common Seas, qui vise à réduire le plastique dans les océans. "Nous avons le droit de savoir ce que tout ce plastique fait à notre corps."

D'autres études ont été menées pour découvrir les effets des microplastiques sur la santé dans le corps humain. Quatre-vingts ONG et scientifiques du Royaume-Uni ont demandé au gouvernement britannique d'allouer 15 millions de livres sterling à la recherche sur les effets des microplastiques sur la santé humaine, et l'UE finance des études similaires.

« La grande question est de savoir ce qui se passe dans notre corps ? » dit Véthaak. « Les particules sont-elles retenues dans le corps ? Sont-ils transportés vers certains organes, comme franchir la barrière hémato-encéphalique ? » Et ces niveaux sont-ils suffisamment élevés pour déclencher la maladie ? Nous devons de toute urgence financer des recherches supplémentaires afin de pouvoir le découvrir.

Mais surtout, le monde doit se sevrer du plastique sur lequel il fonctionne actuellement. Le plastique met énormément de temps à se dégrader et plus nous continuons à le gaspiller, plus les microplastiques continueront d'être ingérés dans le corps à l'avenir.

"Nous ne pouvons pas nous sortir de ce gâchis", a déclaré Sherri Mason, de l'Université d'État de New York à Fredonia, au Guardian, qui a effectué les analyses de l'eau du robinet. "Notre étude a indiqué que même l'eau qui subit une filtration contient toujours du plastique. C'est un contaminant omniprésent, donc si nous voulons vraiment résoudre ce problème, nous devons commencer par nos habitudes quotidiennes et [réduire] la consommation de ce matériau. Je sais que ce n'est pas la réponse que les gens veulent, mais c'est la vérité qui dérange.

Alexis Jackson, biologiste marin et scientifique de la section californienne de l'organisation de défense de l'environnement Nature Conservatory, a déclaré à Nature : « Le visage de cette crise est très différent [que nous pensions]. Il n'y a pas que les sacs en plastique et les bouteilles de soda. Ce sont tous ces microplastiques que vous ne pouvez pas voir à l'œil nu qui sont omniprésents dans l'environnement.

"Nous avons une crise de la pollution plastique", a-t-elle ajouté d'un ton sinistre.

Crédit: Fortune Magazine